Има общо предположение, че високата цена винаги е добра за продавача, докато ниската цена винаги е добра за купувача. В света на електрическите изолатори обаче това не е непременно вярно. Тук цената на придобиване на изолатор всъщност е много по-малко важна от производителността и експлоатационния живот, които ще предложи. Ако високата цена предсказва по-добре задоволително дългосрочно-изпълнение, това ще е добре както за купувача, така и за продавача.
Уорън Бъфет веднъж отбеляза, "цената е това, което плащате за нещо; стойността е това, което получавате в замяна". В случай на изолатори, цената на придобиване (т.е. цената) може да се окаже относително малка в сравнение с общите разходи за целия живот, които могат да бъдат многократно по-високи. Истинската стойност на изолатора се крие в това колко добре тези разходи за жизнения цикъл надолу по веригата могат да бъдат контролирани в приемливи граници.
Изолаторът е стратегически компонент, управляващ работата на скъп актив. Докато изолаторите обикновено представляват само 5 до 10 процента от общите строителни разходи за нова въздушна линия или подстанция, проблемите с изолаторите обикновено са водеща причина за непланирани прекъсвания. Освен това, поради техния брой и стратегическо значение, те също са компонент, изискващ редовна проверка и потенциално високи разходи за коригираща поддръжка.
С оглед на горното си струва да се проучи какво се е случило с цената и качеството на изолаторите през последните десетилетия.
В книгата си от 1988 г. „ИЗОЛАТОРИ ЗА ВИСОКИ НАПРЕЖЕНИЯ“, британският експерт по изолатори Джон Лумс сравнява цените на изолаторите по онова време с цените преди десетилетия. Той откри, че те почти не са се променили в числено изражение на база еквивалентно тегло, въпреки годините на инфлация. Той заключи, че изолаторите по някакъв начин са станали невероятно евтини, особено ако се вземе предвид колко важни са те за преноса и разпределението на енергия.
90-те години на миналия век отбелязаха началото на драматичен фейслифт на индустрията за доставка на електроенергия като цяло и в частност за пазара на изолатори. Първо, тъй като все повече комунални услуги се приватизираха и де-регулираха, за да създадат конкуренция, минали дългосрочни-отношения между комуналните услуги и местните производители на изолатори започнаха да се разпадат. Изведнъж комуналните услуги вече не желаеха да подкрепят местните доставчици, ако това означаваше плащане на по-висока цена. Добавянето към нарастващия конкурентен натиск беше фактът, че големите OEM клиенти започнаха да установяват глобални вериги за доставки, за да придобият изолаторите, от които се нуждаеха, от най-изгодните източници по целия свят.
И накрая, нарастващото приемане на технологията за композитни изолатори, започващо от средата до края на 90-те години, създаде нови структури на разходите за индустрията, които позволиха цените да бъдат още по-ниски. Тези изолатори могат да бъдат произведени с много по-малко манипулации и труд, отколкото порцеланови или стъклени еквиваленти. Броят на конкурентите също нарасна значително, тъй като стана много по-лесно за новите доставчици да навлязат в сегмента на композитните изолатори в сравнение с изграждането на нов завод за изолатори от порцелан или закалено стъкло.
Заедно всички тези едновременни разработки оказват безпрецедентен натиск върху цените на изолаторите.
През 2009 г. проф. Liang Xidong от университета Цинхуа в Пекин – сега също ръководител на работна група на IEC за актуализиране на стандартите за изолатори – алармира какво ще се случи, ако ценовите нива на изолаторите продължат стабилния си спад. Той отбеляза например, че цената на силиконовите изолатори в Китай за приложение в системи от 110 до 500 kV по това време е станала много по-ниска, отколкото в началото на тяхното използване. Докато икономиите от мащаба в производството помогнаха за намаляване на единичните разходи, истинският фактор зад спада на цените беше интензивната конкуренция между нови и утвърдени производители. Той видя ясна опасност. С падащите нива на цените, производителите ще трябва да намерят начини да намалят разходите чрез оптимизиране на материалите и евентуално намаляване на устойчивостта на своите изолационни конструкции. Сега основната цел стана не производството на изолатор, който да предлага много години безпроблемно-обслужване, а по-скоро такъв, който ще бъде по-евтин за производство, но въпреки това ще премине всички тестове, изисквани от стандартите.
Около 2014/15 г. комуналните услуги в Европа и другаде започнаха да съобщават за нередности в някои изолатори в техните инвентаризации. Имаше и увеличени грешки, докладвани от полето. Въз основа на това тестовите лаборатории скоро започнаха да получават все повече заявки за не-стандартизирани тестове въз основа на специфични потребителски изисквания.
Следователно възниква въпросът как най-добре да се запази правилният баланс между цена и качество. Това е от основно значение за надеждната и ефективна работа на всички енергийни системи. Но за да се отговори на този въпрос, първо трябва да се направи разлика между висококачествени и некачествени изолатори. Например, какво представлява доброто качество на един композитен изолатор?
Според професор Лианг „качеството трябва да се преценява по ефективността на изолатора при дългосрочна-работа в мрежата – нещо, което не е лесно да се оцени предварително, когато изолаторът е произведен и закупен от клиента. По-скоро това може да се прецени само от резултатите от тестването. Ако изолаторът премине тестовете, той обикновено е квалифициран продукт. Но, както беше обсъдено, вече не е възможно да се предвиди точно изолаторът дългосрочна работа, преди да бъде пусната в експлоатация, като се разчита само на настоящите стандарти и е особено трудно да се разграничи наистина висококачествен силиконов изолатор от такъв, който преминава само всички необходими тестове."
Liang заключи, че цената на 35-220 kV силиконови изолатори в Китай е намалена твърде много, докато цената на 500 kV AC модули също е спаднала твърде значително. Следователно стана важно да се приемат по-високи стандарти за тестване като начин за подпомагане на прогнозирането на добро дългосрочно представяне. Той също така се надяваше, че битката между цена и качество никога няма да се разшири до изолатори за силно стратегически линии като ±500 kV или ±800 kV HVDC линии, където преносните капацитети са съответно 3000 MW и 6400 MW – нито до 1000 kV UHV AC линии.
И потребителите, и производителите имат една и съща цел, когато подписват договор за продажба, а именно да оборудват нова линия или подстанция с изолатори, които ще работят безпроблемно в продължение на много години. Но има предизвикателства пред тази историческа парадигма, тъй като все повече и повече доставчици се конкурират основно въз основа на цената. Един вътрешен човек от индустрията казва, „има голям натиск само за оцеляване. Неоправдано ниските цени днес може да намалят разходите за придобиване на мрежовите оператори. Но те могат да наложат много високи разходи по пътя, особено ако производителят на изолатори трябва да намали качеството, за да остане конкурентен“.
Важният извод: крайните потребители трябва винаги да имат дългосрочна-гледна точка, когато купуват компонент, който е толкова стратегически за безопасната и надеждна работа на електрическата мрежа, колкото е изолаторът. Това означава, че ниската цена никога не трябва да бъде единствената основа за избор на един доставчик пред друг. Въпреки че понякога неправилно се разглеждат като основна стока със сравнително малко технологично съдържание, реалността е, че електрическите изолатори могат да докажат фаталната слабост на всяка енергийна система. Лошите изолатори ще обрекат дори най-добре-изградените линии и подстанции на проблеми и неизменно ще доведат до чести прекъсвания или високи разходи за поддръжка – или и двете. Това е неоспорима истина, която издига стратегическото значение на изолатора до ниво, далеч надхвърлящо неговия относително малък дял от общите инвестиционни разходи.
Всъщност въпросът е кой принцип е по-важен при покупка: „краткосрочна-печалба с възможна дългосрочна-болка“ или „кратко-трайна болка за дългосрочна-печалба“.
https://www.inmr.com/price-качество-на-електрически-изолатори/